Nació en Arjona, Jaén, el 7 de marzo de 1948, en una almazara de aceite, y en el seno de una familia de olivareros, lo que quizá explica su afición al olivo y al aceite, a los que ya les lleva dedicados dos libros –y los que vendrán–. El paisaje natural que él vio desde pequeño fue un mar de olivos, y toda su vida ha estado ligada de alguna manera al zumo de la aceituna. Cuenta que la primera vez que salió de viaje con su padre a Sevilla, al sorprenderse del cambio de paisaje, preguntó: “Papá, ¿aquí dónde tienen los olivos?”.

A los diez años la familia se trasladó a Jaén para que los hijos pudieran cursar el bachillerato. La memoria de ese tiempo la recogió en su primera novela Escuela y prisiones de Vicentito González –Muchnik Editores, 2000–. Estudió Filosofía y Letras en la Universidad de Granada, y posteriormente amplió su formación en el Reino Unido.

Ya en 1987 ganó el Premio Planeta con su novela En Busca del Unicornio, lo que le dio el impulso y la popularidad necesarias para seguir publicando otras obras y ensayos. En total su bibliografía abarca más de cincuenta libros. Alguna vez ha comentado que no tiene muy clara cuál es su vocación, porque cuando está escribiendo una novela le apetecería escribir un ensayo, y cuando está escribiendo un ensayo, le gustaría hacer una novela. Con él repasamos algunos de los enigmas más interesantes de todos los tiempos…

Dicen las malas lenguas que usted padece de doble personalidad… ¿es eso cierto?
¿Doble personalidad? ¿Se refieren a que este tipo gordito y calvo anhela parecerse a uno de esos rubios que salen en los anuncios del Marlboro? Pues sí, qué le vamos a hacer.

n ¿Cómo se definiria Juan Eslava Galán?
Un hombre tranquilo al que le gusta leer, escribir y que lo dejen tranquilo.

Usted es uno de los escritores más prolíficos del país. Además ha abarcado campos como la novela histórica, el ensayo, pasando por la comedia… ¿Cómo hace para escribir una media de dos o tres novelas al año?
Hay que tener en cuenta que algunos libros de los que han ido apareciendo en los últimos quince años los tenía ya escritos de antes, porque llevo escribiendo desde la adolescencia, y sólo he comenzado a publicar al filo de los cuarenta. En cualquier caso soy disciplinado y trabajador, y aplico técnicas de novelar que te permiten aprovechar el tiempo.

¿Cuándo nace ese amor por los enigmas y los misterios medievales?
Desde mi más tierna infancia, a través de los tebeos y de las películas –Ivanhoe, Ulises, etc–.

n ¿Es usted santo o pecador?
Un pobre pecador que aspira a la santidad.

Por cierto, señor Eslava, ¿cree en Dios? ¿De qué forma?
No creo en Dios, ¿qué más quisiera, con lo cómodo que resulta? Más bien soy agnóstico. Sin embargo, a veces sospecho que Dios sí cree en mí.

¿Continuamos existiendo después de la muerte?
No tengo ni idea. Me temo que nos morimos y ahí se acaba todo, pero como somos el único animal de la creación que tiene conciencia de su propia muerte, nos hemos tenido que inventar las religiones para soñar en que existe otra vida mejor que ésta. El que no se consuela…

¿Qué opinión tiene de los periodistas o investigadores de este país que nos dedicamos a la investigación y divulgación de este tipo de temas?
Creo que los divulgadores, muchos de ellos periodistas, cumplen una función muy necesaria, la de desasnar a la sociedad, la de enseñar, la de refinar… y la sociedad cuanto más sabe más civilizada se vuelve, algo muy necesario en este país cainita.

¿Llegó a conocer a Fernando Jiménez del Oso? ¿Qué opinión tenia de él?
Conocí a Fernando Jiménez del Oso. Hace quince años almorcé con él en Sevilla para tratar la posibilidad de colaborar en su revista. Me pareció un hombre inteligente, sosegado y entregado a su trabajo, un espíritu inquieto deseoso de conocer las cosas, muy alejado de algunos charlatanes que sólo pretenden explotar económicamente el misterio.

Dígame con franqueza Juan, ¿por qué utiliza el pseudónimo de Nicholas Wilcox para algunas de sus obras? ¿Cuál es el objetivo?
Wilcox comenzó casi como un juego, porque escribía un tipo de obra bastante distinta a la mía. Luego fue creciendo y ahora tengo la impresión de que me utiliza. No me llama casi nunca, con el pretexto de que siempre anda metido en desiertos, antártidas o lugares donde su móvil no tiene cobertura, y cuando me llama es para darme trabajo; que si investiga esto, que si traduce aquello. En su última obra, Los templarios y la Mesa de Salomón, se ha mosqueado conmigo porque me mosqueo con él en las notas a pie de página. No es mala gente, pero tiene sus cosillas.

Con 50 libros a las espaldas, quizá le falte tantear la poesía, aunque para muchos este estilo esté ya algo obsoleto. Por cierto, ¿qué es eso de los trovadores y el donnoi?
¿Quién dice que me falta tantear la poesía? Hace un mes publiqué un libro de sonetos, casi todos de 1986. Llevo haciendo poesía toda la vida, lo que ocurre es que soy poeta vergonzante y no la publico. Te envío una muestra: SONETO A TUS TETAS. A esa tu doble flor dura y turgente/ que Chistian Dior entiba en sus arneses/rinde, maduro agosto de las mieses/mi molino su muela, labio y diente./ Aureola y pezón incandescente/doble temblor de fiebre inexplicado/por tan cruelmente, amor, avecindado:/a Oriente un Sol y el otro al Occidente./Mi corazón por ellas escindido/ayer naciente ardor, hoy mortal fiebre/doble dilema del travieso arquero/y mientras lo aquilato y me decido/ dudoso entre el caldero y el pesebre/asno de Buridán, de hambre y sed muero.

1.000 años de oscurantismo, de prohibiciones, de cultura entrevelada en los claustros de algunos monasterios y reservada a los privilegiados… La historia medieval, pese a ser tan extensa, ¿no está saturando el mercado literario?
Hace años que pienso que el mercado literario está saturado de libros sobre la Edad Media, pero evidentemente me equivoco porque siguen saliendo y se siguen vendiendo.

El Santo Reino de Jaén, ¿tierra de misterios?
Jaén encierra muchos misterios, pero es una tierra desconocida en su belleza y en su variedad. Tiempo al tiempo.

¿Cree que parte del enigma de la Mesa de Salomón está debajo de la Catedral de Jaén?
Lo creo firmemente. En Jaén, en Arjona y en otros lugares misteriosos del Santo Reino.

n ¿Quizá en Toledo?
Toledo era el depósito de los tesoros sagrados de los godos. Por ser su capital, los tesoros salieron de allí cuando llegaron los moros y se perdieron en el camino de Bagdad…

De todas formas, la Mesa de Salomón, al igual que el Grial, ¿existen de verdad? ¿O estamos hablando de algo simbólico?
La Mesa de Salomón existió. La describen los autores musulmanes del siglo VII. Aparte de esto era un símbolo del compromiso de Dios con los hombres.

n ¿Cuál es el mejor sitio para ocultar algo?
El mejor sitio para ocultar un arbol es un bosque; para ocultar una moneda, una bolsa de monedas.

¿Cuánto hay de autobiográfico en sus obras?
Procuro que no se note, pero lógicamente hay mucho porque uno es lo que lee, lo que vive y lo que come.

Una pregunta que no viene al cuento señor Eslava, ¿estamos solos en el Universo? ¿Cree que puedan venir a visitarnos?
No sé si estaremos acompañados en el Universo. En esta inmensidad deben existir otras formas de vida, pero no creo que nos estén visitando. El asunto de los OVNIs me parece un montaje reciente –de los años cuarenta a esta parte–, que da de comer a muchos embaucadores y da que pensar a algunos investigadores bienintencionados.

Da la sensación que en su obra Statio Orbis se ríe de la Iglesia…
Es cierto, me río de la Iglesia, pero con una sonrisa triste. Están tan lejos del evangelio y tan cerca de la mera explotación de la ignorancia ajena…

¿Está en crisis la Iglesia actual? ¿Qué le parece el nuevo Papa?
El nuevo Papa, ya veremos, quizá se adapte a las circunstancias y sea en la práctica menos carca de lo que era de cardenal. Esperar y ver.

Un libro que causó un autentico revuelo fue el de El fraude de la Sábana Santa y las Reliquias de Cristo. ¿Por qué sostiene que la Sábana Santa de Turín es un fraude? ¿Qué pruebas tiene?
Aconsejo la lectura del libro, en el que se contienen las pruebas. Una rápida: acuéstese en la cama e intente imitar la postura del hombre de la Sábana Santa: tendido, los brazos a lo largo del cuerpo y los antebrazos cruzados de manera que las manos oculten la región pubiana. ¿Imposible, eh? Un humano no tiene los brazos tan largos, ¿verdad?, ni los dedos tan largos y todos de la misma longitud ¿verdad? Luego el hombre de la Sábana es falso a pesar de todas las pruebas fantásticas con las que los sindonólogos nos intentan convencer. La primera vez que se le hicieron pruebas científicas por gente independiente, las del carbono 14, ya nos dijeron que databa del siglo XIV.

¿Cómo valora usted los trabajos científicos sobre la Síndone?
Ellos se lo guisan y ellos se lo comen, aunque intenten convencernos de que esos trabajos los hacen personas o instituciones independientes. Remito a mi libro.

Pregunta del millón de euros: ¿Dónde cree usted que está el Arca de la Alianza?
Vaya usted a saber. Incluso puede ser verdad que esté en Etiopía.

Cristóbal Colón, ¿sabía dónde iba? ¿Cuál fue su secreto, si es que tuvo alguno?
Cristóbal Colón sabía dos cosas: a qué distancia estaba la tierra firme, por dónde había que ir a ella y por dónde regresar a Europa. Lo que ignoraba es que aquello era un continente desconocido, América. El creía que se trataba de Asía, de China y Japón –Cipango y Catay–.

¿Dará algún día a conocer la Iglesia el “Gran Secreto”?
No tienen secreto. El único secreto es que llevan dos mil años vendiendo humo y jugando con el miedo y la esperanza de la gente.Tengo entendido que de obispo para arriba no creen en Dios.

n ¿Queda algo por escribir Juan?
Queda un mundo por escribir, un mundo por vivir, una muerte por morir.