Polémico, polifacético y hombre mediático, Zahi Hawass, el arqueólogo y Secretario General de Antigüedades de Egipto, está acreditado con grandes hallazgos tales como la inusual doble estatua de Ramses II y las tumbas de los constructores de las pirámides. De hecho, sus descubrimientos han contribuido significativamente al conocimiento de cómo fueron construidas las pirámides.

En 1999 condujo un proyecto de excavación y preservación en el oasis de Bahariya en el que aparecieron más de doscientas momias. El descubrimiento del antiguo cementerio, ahora llamado el “valle de las momias de oro”, está considerado uno de los más importantes de los realizados en Egipto desde la apertura de la tumba del rey Tut. Además, Hawass ha dirigido recientemente la conservación de la Esfinge en Gizeh. “Creo que sólo hemos encontrado el 30% de los monumentos egipcios, por lo que el restante 70% aún permanece enterrado bajo el suelo… Nunca sabes qué es lo que la arena esconderá en el camino de los secretos”, comenta Hawass.

Nacido el 28 de mayo de 1947 en Damietta (Egipto), Zahi Hawass estudió arqueología tanto en Egipto como en Estados Unidos. Recibió el premio Fullbright en 1980 –título norteamericano exclusivo para personas muy brillantes–, y siete años más tarde obtuvo su postgraduado en egiptología por la Universidad de Pensilvania. Ha sido asesor en documentales, películas, programas especiales de televisión, además de haber escrito profusamente sobre arqueología en Oriente Próximo y Egipto. Es autor de varios libros, entre ellos Imágenes Silenciosas: Las Mujeres en el Egipto Faraónico y Los Secretos de la Esfinge, y su best-seller El Valle de las Momias Doradas fue traducido a cinco idiomas. ENIGMAS estuvo en El Cairo para entrevistarle y conocer más de cerca, si cabe, a este importante y polémico personaje del gobierno egipcio.

n ¿Cómo se definiría Zahi Hawass?

Pues me definiría, principalmente, como un simple arqueólogo.

Cuando era usted un niño, ¿ya soñaba con ser arqueólogo?

No, entonces quería ser abogado. Fue más tarde, en la época del instituto, cuando me preparé como arqueólogo.

n ¿Por qué fascina tanto Egipto?

Porque es la mas vieja y fabulosa civilización del mundo. Es un lugar lleno de magia y misterio bajo cuya arena todavía se esconden muchos sercretos.

A nivel personal, ¿cuál ha sido la vivencia más hermosa que ha tenido?

Es difícil escoger sólo una. Recuerdo aquella vez que encontré una gran pieza, una estatua de la diosa Isis-Afrodita. Fue un momento que siempre recordaré, porque dicho sea de paso, en ese instante me enamoré de la arqueología. Desde entonces, me encanta investigar cualquier tumba cerrada o cualquier túnel secreto. Más recientemente vi la cara del rey Tutankamón por primera vez…

¿Qué hallazgos arqueológicos pueden ver la luz en las próximas décadas?

Habrá muchos descubrimientos en las tiempos venideros. Todavía nos quedan cosas maravillosas e increíbles por descubrir. Hasta el momento, creo que sólo hemos hallado una tercera parte de lo que se encuentra bajo la arena.

¿Por qué tuvo el pueblo egipcio un sentimiento religioso tan profundo?

Al igual que para la mayoría de los antepasados, la religión, cuyos dioses eran para ellos sus reyes, fue una parte muy importante de la vida egipcia.

¿Qué empujó al faraón hereje, Akenatón, a cambiar la historia de Egipto? ¿Dónde cree que reposan sus restos mortales?

Akenatón siguió los pasos de su padre Amenhotep III. No sabemos por qué hizo aquel cambio tan drástico en la religión egipcia. Algunos piensan que él intentó limitar el poder de los sacerdotes de Amón. Otros piensan que estaba loco. Y algunos, que fue un teólogo brillante. Su cuerpo podría ser el de la tumba 55 en el Valle de los Reyes pero, sinceramente, no lo sabemos.

¿Qué misterios guardan todavía las pirámides de Gizeh?

Tendremos que observar qué hay tras las puertas secretas en la Gran Pirámide, algo que se hará a finales de año. No sé qué encontraremos… ¿Quizá las cámaras mortuorias escondidas de Keops?

Hay investigadores que afirman que la Gran Pirámide no la construyó el faraón Keops y que es mucho mas antigua de lo que la egiptología dice. ¿Usted que opina al respecto?

La Gran Pirámide fue construida por Keops. Para defender esta versión existe una sólida evidencia arqueológica que ninguna otra teoría tiene. Además, encaja claramente dentro de la secuencia de desarrollo de las pirámides, cuya primera muestra es la pirámide de Djoser, aunque existen precedentes en el periodo de la Dinastía temprana.

¿Qué pruebas aporta la egiptologia para afirmar con rotundidad que la Gran Pirámide la construyó Keops y que fue una tumba?

Existen inscripciones dentro de la pirámide en las cámaras de descarga, encima de la Cámara del Rey, con el nombre de Keops. Ademas, hay una evidencia por escrito que fue reflejada por historiador Herodoto, que citó a Keops refiriéndose a él como constructor de la Gran Pirámide. De nuevo, encaja claramente dentro de la secuencia histórica de las pirámides. Además, la pirámide está rodeada por las tumbas de los miembros de su familia, sus oficiales y los sacerdotes que sirvieron a su culto. Se sabe que la Gran Pirámide y las demás eran tumbas porque el sarcófago se encontraba dentro de ellas, así como los cofres para las vísceras. En este caso, existe además un sarcófago de granito en la planta donde se encuentra la Cámara del Rey.

En todos los libros de historia, en las universidades y colegios, se sigue diciendo que las pirámides egipcias fueron tumbas, cuando en ninguna de ellas se ha encontrado un solo cuerpo, ¿es esto cierto? Y si no fueron tumbas, ¿qué fueron entonces?

Las pirámides fueron saqueadas hace tiempo, por eso no hay cuerpos, aunque esto no es completamente cierto, ya que hay un cadáver en el sarcófago de la tercera pirámide, aunque su construcción fue mucho más tardía.

También hay que tener en cuenta que algunos reyes tienen más de una pirámide. Pero más que tumbas, eran en realidad el eje del culto mortuorio del rey, el centro de lo que a los egiptólogos les gusta llamar una “máquina de resurrección” en donde el rey renacía y garantizaba su vida eterna junto a los dioses.

Algunos dicen que la construyeron los extraterrestres… Por cierto, ¿cree usted en ellos?
Por supuesto que no. Absolutamente no. Soy un científico y no existe evidencia alguna de que extraterrestres construyeran las pirámides, ni siquiera de su existencia…

Señor Hawass, ¿cree en la vida después de la muerte tal y como creyeron los antiguos egipcios?

No creo que podamos saber qué ocurre después de la muerte. Tampoco existen evidencias…

n ¿Cuál es su faraón favorito?

n Keops, por muchas razones.

¿Qué opina del investigador alemán Rudolf Gantenbrink, el hombre que descubrió la primera puerta secreta de la Gran Pirámide? ¿Es cierto que ya no se le deja investigar en Egipto?

Gantenbrink es un experto en su campo, y no es verdad que este señor no pueda trabajar en Egipto. Él realizó un buen trabajo dentro de la Gran Pirámide, pero no instó para su continuación y, por tanto, la investigación de los canales de ventilación ha pasado a ser un proyecto egipcio.

¿Qué requisitos se necesitan para investigar y realizar cualquier excavación en las zonas arqueológicas de Egipto?

Para llevar a cabo excavaciones en Egipto debes ser, en primer lugar, egiptólogo con graduado avanzado y, además, estar afiliado a una institución respetable. Mientras, los proyectos de nueva conservación y restauración se permiten en cualquier parte de Egipto, ya que mi gran prioridad es preservar nuestro patrimonio cultural.

Señor Hawass, he visitado el país de los faraones en 15 ocasiones y estoy enamorado de su tierra. Me encantaría poder acompañarle como periodista a cualquier excavación que se esté llevando a cabo en estos momentos, ¿sería posible?

n Cuando usted quiera. Está invitado…

En septiembre de 2002, con la colaboración de National Geographic, se introdujo un robot para saber qué había detrás de la puerta secreta de la Gran Pirámide. ¿Cree que fue un éxito esa retransmisión en directo por televisión?
Sin duda alguna fue todo un éxito la investigación que llevamos a cabo en el canal de ventilación, al final del cual se hallaba la puerta. Descubrimos que detrás existía otra más…

De Egipto existen infinidad de piezas repartidas por todo el mundo. ¿Cree usted que deberían volver a su país de origen?

Pienso que los objetos que han sido robados o que han abandonado Egipto de forma ilegal deben volver y ser exhibidos en nuestros museos.

¿Para cuándo un nuevo museo de arqueología en El Cairo?

Ahora mismo se están construyendo trece en la ciudad, entre ellos el nuevo y magnífico Museo de Egipto de las Pirámides, además de otro dedicado a la civilización egipcia.

¿Qué concepto o idea tiene de la arqueología española?

Hay varios investigadores españoles muy buenos trabajando en Egipto. Por ejemplo, José Luis Galán, que está efectuando descubrimientos muy interesantes en Luxor.

¿Cuál es el sueño inmediato de Zahi Hawass?

Mi sueño es hacer que los monumentos estén a salvo de los peligros que les amenazan ahora mismo, además de entrenar y enseñar a nuestra gente joven, de forma que sean excelentes estudiantes y eruditos capaces de continuar el trabajo que yo estoy comenzando.