Elefantes destrozando aldeas, manadas de monos atacando a personas, feroces cocodrilos devoradores de personas… En diversos lugares de nuestro planeta, los animales salvajes están comenzando a mostrar un comportamiento extrañamente agresivo contra el ser humano. Un fenómeno que, en opinión de algunos investigadores, podría deberse a la modificación de su medio ambiente y al cambio climático en el que estamos inmersos. ¿Están detectando los animales una alteración en su hábitat que les empuja a un comportamiento completamente anormal? Los indicios de este aumento de la agresividad se pueden detectar en todo el mundo.

En octubre de 2007, los medios de comunicación se hacían eco de una sorprendente noticia. Un teniente de alcalde de Nueva Delhi, la capital de la India, había muerto en su domicilio debido al ataque de un grupo de monos. Desde hace tiempo la presencia de simios de la especie Rhesus, conocida por ser una de las más utilizadas en los experimentos médicos, se ha convertido en una plaga para los habitantes de esa ciudad. Se calcula que en esta metrópoli hay entre quince y veinte mil ejemplares de esta variedad de monos que, pese a su tamaño más bien pequeño, se han convertido en una auténtica pesadilla, al invadir templos, edificios del gobierno y subterráneos.

ESTERILIZACIONES A GRAN ESCALA
La última víctima de esta clase de incidentes ha sido el mencionado mandatario municipal, S. S. Bajwa, quien, el 20 de octubre de 2007, se encontraba en su vivienda cuando se vio sorprendido por el ataque de los monos. La agresividad de los animales fue tal que el político hindú cayó por la terraza de su vivienda. Al día siguiente falleció en el hospital a causa de las heridas sufridas en la cabeza.

La presencia de estos simios en la capital india es un auténtico problema, agravado por el sentimiento religioso de la mayoría de sus habitantes, que reverencian al dios hindú Hanuman, con forma de mono. En una reciente campaña para encontrar cazadores que ayuden a controlar la población de estos animales, sólo se presentaron tres candidatos, una cifra insuficiente para las necesidades de la ciudad. Las autoridades, incluso, han intentado entrenar a otros monos, más fieros y de mayor tamaño, para espantar a la plaga, pero sin resultado. El gobierno regional de Himachal Pradesh, en el norte del país, ha tratado de esterilizar a los 65.000 monos que hay en la zona, pero tampoco ha servido de nada. Los expertos reconocen que la causa de esta misteriosa invasión es la reducción del hábitat natural de estos simios en los últimos años.

COSECHAS Y ALDEAS ARRASADAS
A miles de kilómetros de distancia, en África, otra plaga de monos está causando terror en una aldea. Durante el verano de 2007, los habitantes de la aldea de Nachu, en el interior de Kenia, se vieron sometidos al continuo acoso de varios centenares de monos que han arrasado sus cosechas, llegando incluso a tomar durante varias horas el pueblo para saquear sus reservas alimenticias. Los simios, por otra parte, habrían llegado a acosar sexualmente a las mujeres y a burlarse de ellas, un comportamiento que los etólogos no habían registrado con anterioridad.

Paul Muite, representante en el parlamento de esa región, se vio obligado a pedir ayuda a la Agencia Keniata de Vida Salvaje para hacer frente a los ataques de los simios que, además, han matado a numerosos animales de granja y a perros guardianes.

Sólo la presencia de hombres armados parece intimidar a los feroces monos, pero cuando son mujeres las que intentan proteger la comida, como mínimo son ignoradas. Incluso si se disfrazan con los pantalones y sombreros de los hombres, los monos se dan cuenta y siguen con su rapiña. Según los testimonios de varias de ellas, los simios han llegado a realizar gestos de carácter obsceno. Se tocan los órganos genitales mientras gesticulan hacia las nativas, una actitud que nunca antes se había registrado.

En el corazón de África se están produciendo unas escenas que parecen surgidas de películas como El Planeta de los Simios. Patrullas armadas de vigilancia protegen los almacenes de alimentos que todavía no han sido robados por los monos, ya que las trampas y la comida envenenada no han servido para nada; estos simios han resultado ser demasiado listos.

Los ataques de animales se extienden a otras especies y continentes. Incluso en España ya se han producido las primeras señales de alarma. El Pirineo es uno de los lugares donde esta tendencia se manifiesta de forma más clara, para preocupación de los ganaderos. Jabalíes, buitres, perros asilvestrados e incluso lobos, han aumentado su población hasta el punto de que se están convirtiendo en una auténtica plaga en determinadas zonas. Incluso los osos, reintroducidos por Francia, están comenzando a proliferar de manera insospechada, algo que recientemente reconoció el propio Gobierno de Aragón. El origen de este incremento de la población no está claro, dicen los biólogos, pero las consecuencias ya se están viendo en forma de cultivos destrozados y agresiones al ganado.

Claro que la situación del Pirineo no es nada comparada con la del continente negro. En Mozambique, por ejemplo, al menos treinta personas han muerto en los primeros seis meses de este año a causa de los ataques de cocodrilos, lo que ha obligado a las autoridades de la región central de Sofala a recoger miles de huevos de estos reptiles para prevenir lo que se ha definido como una plaga.

Sin salir de Mozambique, los elefantes también han adquirido un triste protagonismo, arrasando cosechas y llevando el hambre a la población. En numerosas ocasiones, las incursiones de estos paquidermos no tienen como objetivo conseguir alimento, sino la venganza. Esto es lo que creen algunos investigadores que han estudiado su comportamiento en diversas zonas de África. En Kenia se han producido en los últimos meses varios ataques a aldeas, con el resultado de cultivos arrasados y cabañas aplastadas. En opinión de los científicos, pretendían asustar a los nativos.

Las agresiones de elefantes se extienden también a la India, donde algunas poblaciones han sufrido recientemente la ira incontrolada de estos gigantes del reino animal. Decenas de casas destruidas y cientos de refugiados son el resultado del ataque de un centenar de elefantes salvajes en la isla de Majuli, en el nordeste de la India, donde viven unas ciento cincuenta mil personas.

Los paquidermos procedían del santuario de la fauna de Deeparbil y, tras cruzar la frontera natural trazada por el río Brahmaputra, obligaron a los habitantes a encender hogueras y lanzar petardos para defenderse. Nuevamente, los cambios en su hábitat parecen estar tras este comportamiento agresivo que, por otra parte, no resulta tan insólito ni novedoso. Y es que durante los últimos 16 años, los ataques protagonizados por elefantes han provocado la muerte de 600 personas en la India.

La degeneración del medio natural está detrás del aumento de tales agresiones, según reconocen los científicos. Una degradación provocada, en muchas ocasiones, por la acción directa humana, pero en la que también parece jugar un papel relevante el cambio climático, que está modificando de forma radical el entorno de muchas de estas especies, ocasionando la pérdida de recursos o favoreciendo su proliferación de manera incontrolada.

¿LO SABÍAS?

Una invasión de medusas mató a 100.000 peces en una granja de salmones de Irlanda del Norte. El incidente tuvo lugar a finales de noviembre de 2007, cuando millones de estos celentéreos de la especie Pelagia noctiluca –conocidos como «aguamalas»– invadieron las jaulas de la piscifactoría. La población de medusas está aumentando en todo el mundo debido a la pesca intensiva de sus predadores y al aumento de la temperatura de los mares.

RECUADRO: ELEFANTES VENGATIVOS

La creencia en que los elefantes no perdonan una ofensa tendría cierta base real, según una reciente investigación. «Ellos poseen la suficiente inteligencia y memoria como para ser capaces de vengarse», afirma Joyce Poole (en la imagen), directora del proyecto Elefante de Amboseli, en Kenia. Las malas experiencias que sufre un elefante le ocasionan pesadillas y ansiedad –un cuadro de estrés postraumático comparable al que tienen las personas que han padecido una agresión–, lo que le lleva a causar daños en las aldeas de donde procedían sus agresores pasados. En otro estudio se demostró que los elefantes de este país africano son capaces de distinguir entre miembros de las etnias masai y kikuyu. Los primeros son cazadores y les causan temor y rabia; mientras que los segundos, predominantemente agricultores, les son casi indiferentes… Incluso si un masai se viste con trajes kikuyu, siguen reconociéndole como a un enemigo.