El mago al que –en la película Elizabeth: La Edad de Oro– la reina consulta y que realiza misteriosas operaciones cuando la Armada Invencible ataca a Inglaterra, fue realmente astrólogo oficial de Isabel I. Pero también mucho más que eso, como lo fueron otros dos protagonistas de este film: el joven aventurero del que la soberana se enamora y el jefe de su servicio de inteligencia.
Los tres realizaron una formidable contribución en la gesta del Imperio Británico concebido por John Dee. Vivieron en un momento histórico excepcional, durante el cual las más diversas conspiraciones se entremezclaban con la fascinación por la filosofía oculta.
Estas fueron algunas de las múltiples y decisivas actividades de quien fue uno de los genios más prolíficos de la historia universal: • Desde su infancia Dee mostró gran inteligencia y pasión por la lectura y el conocimiento, que le permitieron ingresar en la Universidad de Cambridge con sólo quince años. Su afición por lo oculto y por las ciencias le hizo ser expulsado de la misma como practicante de la magia, tras exhibir un escarabajo mecánico, uno de los artefactos construidos o adquiridos por él, prosiguiendo la tradición de otros científicos-ocultistas que utilizaron sospechosos autómatas.
• Continuó su formación en la Universidad de Lovaina y comenzó a viajar por toda Europa. En ésta y en sucesivas excursiones por el continente continuó su formación en la filosofía oculta y conectó con miembros de sociedades secretas, como las gestadas por Agrippa. El tratado ocultista escrito por éste le influyó profundamente, así como la célebre Esteganografía de su maestro el abad Tritemio, otro genio sin igual que fue el primer gran experto en criptografía, el arte de cifrar mensajes que fue introducido por Dee en Inglaterra y provechosamente utilizado por el espionaje isabelino.
• Dichas sociedades secretas y alguna de las propiciadas por Dee en Inglaterra dieron lugar décadas después al que se conocería como movimiento RosaCruz, que auspició el nacimiento de la ciencia y del mundo que hoy conocemos. De hecho, el segundo manifiesto rosacruz iba acompañado por una mera adaptación de La Mónada Jeroglífica, el más conocido escrito de los 70 que produjo Dee.
• En sus viajes trabó amistad con algunos de los más geniales personajes de la época. Uno fue el cartógrafo Mercator, cuyos globos terráqueos importó a Inglaterra, junto a otros diversos instrumentos que contribuyeron al avance de científicos y navegantes, formando parte de una colección que sentó las bases del actual Museo Británico. Otro, el notable matemático, médico y astrólogo Gerónimo Cardano, hijo de un célebre hermetista y amigo de Leonardo. Dee importó la rejilla criptográfica que lleva su nombre.
• Hoy se le reconoce como un gran matemático, pero se ignora que –pese a que los utilizase con fines prácticos– a él lo que más le importaba era la dimensión metafísica y cabalística de los números. • Propuso a la reina María Tudor la creación de una Biblioteca Nacional que albergase los miles de manuscritos de los monasterios católicos clausurados por su padre. Ante su desinterés, Dee reunió la más importante colección bibliográfica de Inglaterra, que superaba al de las universidades de Cambridge y Oxford. Empeñó su fortuna en ello y en adquirir avanzados instrumentos.
• Dee permitía consultar dichos textos a quien lo solicitase. Con esa excusa, su mansión se convirtió en punto de reunión obligado para muchos intelectuales de la época, sin despertar excesivas sospechas. Algunos de ellos, junto a los hijos de prominentes nobles que le confiaron su educación –incluidos Raleigh, el poderoso conde de Leicester, su sobrino Phillip Sidney y otros conocidos personajes históricos– formaron parte de una o más influyentes sociedades secretas de inspiración hermética, de las que hablaremos en otro momento y que tuvieron en el sabio Dee su principal semilla.
• Pero, antes, había sido encarcelado por usar artes mágicas contra María Tudor. Ello se debía a que había trazado la carta astral de esta reina católica y de su esposo Felipe II, y a sus contactos con su recluida hermanastra, la protestante Isabel, a quien dio ánimos con sus predicciones de un glorioso futuro. Su rehabilitación como hereje fue confiada a un obispo que acabó convirtiéndose en su amigo y admirador.
• Cuando María murió, se pidió a Dee que recomendase el momento astral óptimo para la coronación de Isabel I, que le nombró su astrólogo oficial y de quien se convirtió en uno de los más influyentes consejeros y secretos servidores, con el apoyo de varios allegados y favoritos de la reina, que se contaban entre sus pupilos.
• Su contribución fue tan ingente en las más diversas disciplinas como su patriotismo, ya desde que –con sólo 25 años y siendo inglés– rechazó el puesto de profesor en la Sorbona, que le ofrecieron. • Varios de los jóvenes formados con él jugaron un papel decisivo en la creación de una flota y en la de un incipiente Imperio Británico, así como en el eficaz servicio de inteligencia, dirigido por su gran amigo Francis Walsingham. Éste acudía allí regularmente a consultar su colección única de libros sobre criptografía, que le permitió cifrar los mensajes que cruzaba con sus agentes distribuidos en toda Europa. • Sin duda, Dee aprovechó sus viajes por varias cortes europeas, y su estrecha relación con gobernantes interesados en el hermetismo, para prestar valiosos servicios como agente secreto. Cada personaje del juego político era identificado por Walsingham con claves numéricas, y el código simple de Dee era 007, que él dibujaba como dos ojos sobre los cuales situaba un 7 (número mágico al que daba una importancia trascendental), como si fueran unas lentes.
• Pero, para él y para sus pupilos, estas tareas tenían un propósito metapolítico superior al sospechado: tanto ellos como otros muchos personajes europeos formarían parte de un movimiento, cuya finalidad aparente era forjar una alianza de príncipes y nobles protestantes –algunos de ellos interesados por la ciencias ocultas– que frenasen el poder totalitario de los papistas y propiciar el nacimiento de un nuevo Cristianismo, iluminado por la filosofía hermética y cabalística. Su meta última era alumbrar una nueva era, iluminada por la libertad de pensamiento y el derecho a la libre educación, cuyo próximo nacimiento habría sido anunciado por otras profecías y por los seres ultraterrestres con quienes Dee se creía en contacto.
• Dee aseguraba haber oído ruidos y llamadas nocturnas y las atribuyó a espíritus que intentaban comunicarse con él. Pocos días después, le pidió consultar su biblioteca un joven, que le aseguró tener cualidades como vidente. No tardó en convertirlo en un médium, capaz de ver –a través de una bola de cristal y de un espejo de obsidiana– los mensajes que les transmitían seres a los que identificó como ángeles, mientras Dee se encargaba de anotar sus mensajes. Se trataba del notario Edward Talbot, quien había camuflado su apellido como Kelly para huir de su mala reputación como falsificador de títulos, por lo cual le habían cortado ambas orejas. Y la fama de embaucador le persiguió hasta su muerte, provocada por las heridas que se produjo al intentar fugarse de una prisión.
• Sus comunicantes, que vivían en otros niveles dimensionales, les trasmitían sus mensajes en un idioma propio. Dee lo denominó lenguaje enoquiano, por suponer que era el empleado por el patriarca bíblico Enoch para entenderse con los ángeles que le habrían llevado con ellos a su mundo celeste. Estos supuestos ángeles –cuyos mensajes eran muy poco cristianos– les revelaron un complejo sistema hoy conocido como magia enoquiana, y que nunca fue utilizada por ellos, al no haber sido autorizados. Tras ser rescatado del olvido por la Golden Dawn, se ha convertido en uno de los pilares del resurgimiento contemporáneo de la magia.
• Los dos socios dedicaron buena parte de sus esfuerzos a la alquimia y a otra amplia gama de investigaciones. Mientras Kelly pretendía enriquecerse a costa de un supuesto polvo transmutatorio, que aseguraba haber encontrado, el objetivo de Dee –aunque también necesitado de recursos económicos– era conseguir la piedra filosofal y el elixir de la inmortalidad. Muchas de sus operaciones alquímicas las realizaron en Polonia, Bohemia y Praga, hacia donde partieron por indicación de sus guías ultraterrenos, acompañados por sus mujeres y buena parte de sus pertenencias.
• Cuando regresó a Inglaterra, sus grandes protectores habían muerto. Isabel I le dio un cargo en Manchester, que le permitiese sobrevivir mientras su mansión era saqueada por quienes le veían como un nigromante. Todo empeoró cuando la reina fue sucedida por su primo Jacobo I, enemigo declarado de la brujería. Dee le escribió inútilmente, ofreciéndose a ser condenado a muerte si se demostraba que era un invocador de demonios como sostenían sus difamadores. Abandonado por todos, sumido en una pobreza que le obligó a vender su biblioteca, Dee falleció a los 81 años.
¿Por qué su nombre ha sido injustamente olvidado, pese a su enorme contribución en los campos más diversos?
Seguramente porque, cuando la humanidad estaba aún sumida en la ignorancia, cometió el error de ser conocido como astrólogo, alquimista y mago. Y, aún más grave, porque habló de sus contactos con seres ultrahumanos, un pecado imperdonable que aún hoy echaría por tierra la carrera del más brillante científico. O tal vez porque, como el doctor Fausto que su figura inspiró, fue vendiendo su alma a unos ángeles dudosos, en su afán desmedido de el saber. Afortunadamente, durante los últimos años, algunos notables historiadores y biógrafos han rescatado del olvido la figura irrepetible de este genio renacentista que quiso saber demasiado.
RECUADRO: RALEIGH Y LA COLONIZACIÓN DE AMÉRICA
Sir Walter Ralegh, que ha pasado a la historia como Raleigh y a quien la película nos muestra flirteando con Isabel I, fue uno de sus amantes y protegidos, lo que le valió algunos títulos y cargos. Así se entiende que la reina decida encarcelarle cuando descubre que ha tenido un hijo con una de sus damas de compañía, a quien le unirá un amor a toda prueba, sin abandonar por ello su apoyo incondicional a Isabel y a la causa protestante.
Amigo y pupilo de John Dee, ambos participaron en la que es conocida hoy como Escuela de la Noche, de la que formaron parte algunos de los más notables políticos, escritores y hermetistas de la época. Raleigh y algunos miembros de la misma, que compartían su sueño libertario de fundar en América una sociedad tolerante, ayudaron a materializar un Imperio Británico concebido por Dee –quien fue su ideólogo y el primero en utilizar este término– que se extendiese hasta esa América identificada por el mago con la Avalon de Merlín y el rey Arturo, ancestros de Isabel. Mientras Dee formaba en las artes de la navegación a los exploradores, Raleigh fundaba la colonia de Virginia, bautizada así en honor a la reina Virgen, y planificaba la colonización de Norteamérica, con la ayuda financiera de varios amigos, insuficiente para dar estabilidad a un proyecto que –como veremos– será finalmente materializado por otros esoteristas.
Tras la muerte de Isabel, fue acusado de participar en un complot contra Jacobo I y encarcelado durante doce años, escribiendo una notable Historia del Mundo. Liberado con el fin de que organizase una nueva expedición a América, fue nuevamente detenido a petición de los españoles, que le acusaban de haber realizado actos de piratería contra sus intereses, torturado y ejecutado.
RECUADRO: OCULTISTAS, ESPÍAS Y CRIPTOGRAFÍA
El gran propulsor del Servicio de Inteligencia Británico fue Sir Francis Walsingham, íntimo amigo de Dee y servidor del secretario de estado Lord Cecil, con quienes compartía una secreta pasión por el hermetismo. Tras ejercer como guardaespaldas de una reina constantemente amenazada, como embajador en Francia participó en las negociaciones para un posible matrimonio de ésta con el Duque de Anjou o con su hermano. Convenció a la reina para que Dee realizase el horóscopo de ambos pretendientes, y éste desaconsejó vivamente dicha unión. Convertido en su Secretario principal, estableció en su casa un perfeccionado departamento para cifrar los mensajes que enviaba a sus agentes y descifrar los del bando católico que lograba interceptar, lo cual le permitió descubrir –entre otras muchas cosas– un complot para asesinar a Isabel y los planes de Felipe II para atacar a Inglaterra con una Armada Invencible. Para ello contó con la colaboración de Dee y de otros hermetistas, utilizando las técnicas criptográficas desarrolladas por ocultistas como el abad Tritemio y Gerónimo Cardano.
¿LO SABÍAS?
En su comunicación del 5 de mayo de 1583, Dee le preguntó al ángel Uriel por el significado de una visión que tuvo Kelly con «el mar y muchas naves en él, y un hombre negro que cortaba la cabeza de una mujer». Éste le contestó que correspondían a dos sucesos próximos: «las disposiciones de potencias extranjeras contra el bienestar de esta tierra« y «la muerte de la reina de los escoceses». Faltaban cuatro años para la ejecución de María Estuardo y la Armada Invencible fue derrotada por las tormentas que Dee y otros habían anunciado para 1588.