El pueblo vikingo puede considerarse uno de los últimos de Europa occidental en ser evangelizado. A partir del siglo IX comenzaron a llegar a las ciudades más prósperas de Escandinavia los primeros grupos de misioneros cristianos. Al principio no obtuvieron grandes éxitos, pero con el paso del tiempo consiguieron que en aquellas zonas donde los vikingos convivían con otros pueblos ya «convertidos», como los francos, los irlandeses o los anglosajones, los paganos nórdicos comenzaran a abrazar la fe de Cristo. Los misioneros actuaron con enorme pericia: no intentaban convertir al pueblo llano, sino a los jarls (jefes territoriales) y a los reyes. Sabían perfectamente que los súbditos imitarían a sus líderes. De este modo, llevaron a cabo bautizos masivos en ríos. Las gentes, por supuesto, no entendían nada del ritual, sólo querían imitar a sus jefes. Noruega y Dinamarca abrazaron el cristianismo por decreto real en el 920, bajo los mandatos de Hakon y Harald Dienteazul respectivamente. En el año 1000 le tocó a Islandia, también por idéntico método. Suecia tardó más tiempo, pues no tuvo un rey único hasta el final de la era vikinga. En el 1050 comenzó su cristianización, pero de un modo lento y poco uniforme. Por esta razón, el resto de los nórdicos se referían a los suecos con el insultante apelativo de «comedores de caballos», pues todavía practicaban el sacrificio de equinos durante los banquetes en honor al dios Odín.

Vladimir, rey de Rus –territorio situado al oriente del territorio vikingo–, se «pasó» al cristianismo ortodoxo en el 989, cuando se casó con la hermana del emperador de Bizancio. Después del enlace, ordenó el bautizo masivo de su pueblo en el río Dnieper. A partir de entonces se perdieron para siempre en la región los cultos a los dioses nórdicos.