Una vez en su interior apenas son conscientes, si no es por puro temor supersticioso, de los magníficos relieves y pinturas que la decoran, cuyos textos describen la identidad del difunto enterrado en ella y narran los sucesos más memorables de su fructífera vida al servicio del soberano. Tienen un fin, que han de cumplir veloces para no ser descubiertos: desposeerla de todo cuanto contiene de valioso y sea fácil de transportar: metales preciosos, jarras de aceite, telas… ¿La época de nuestro relato inventado? En el caso de Egipto no tiene importancia, porque el saqueo de tumbas es una práctica que lleva realizándose a orillas del Nilo desde tiempos inmemoriales. Los robos comenzaron en el momento mismo en que en el Alto Egipto –el sur del país– los hombres del Neolítico comenzaron a enterrarse acompañados de ajuar funerario y han continuado hasta nuestros días, pese a todos los esfuerzos realizados para terminar con esta práctica. Desde entonces hasta hoy, todos saben que las antiguas tumbas faraónicas, sean del período que sean, contienen objetos de valor que pueden ser vendidos o utilizados de nuevo.

El descubrimiento de que los saqueos eran habituales en la prehistoria se lo debemos al británico W. M. F. Petrie. Cuando excavaba tumbas neolíticas en el Alto Egipto, comprobó asombrado cómo la estratigrafía y otros detalles le decían que en muchas ocasiones se encontraba ante una tumba intacta, excepto por el pequeño detalle de que había perdido parte del ajuar funerario que acompañaba al difunto. En algunos casos la precisión de los ladrones era asombrosa, porque el cuerpo del muerto estaba intacto, pero faltaban las ofrendas funerarias, situadas en puntos concretos a su alrededor, extraídas mediante agujeros realizados en el punto preciso. La explicación: que la tumba había resultado saqueada al poco de realizado el enterramiento, casi cinco mil años atrás, y seguramente por gente que participó en el mismo. Acababa de descubrir una de las más perdurables costumbres egipcias: el robo de tumbas. Desde entonces los ejemplos se han multiplicado, habiéndose encontrado papiros con la documentación de los juicios llevados a cabo contra algunos de esos ladrones, detenidos por los funcionarios del rey tras una investigación.

José Miguel Parra