Los antiguos mayas desarrollaron una complejísima mitología, plagada de seres divinos y sobrenaturales, cuyas acciones influían de forma irremediable en la naturaleza y los seres humanos. Estas divinidades mayas eran seres muy poderosos, aunque no omnipotentes, pues estaban marcadas, al igual que los hombres, por ciertas limitaciones físicas como la sed o el hambre, que sólo podían ser satisfechas mediante la acción humana (generalmente mediante sacrificios de sangre). Pero además, el panteón maya estaba compuesto por deidades sometidas a pasiones semejantes a las de los simples mortales, dando rienda suelta, por ejemplo, a la ira o la rabia.

Entre el amplio abanico de dioses, en el que destacan el dios celeste Itzamná, el astro rey Kinich Ahau, la diosa Luna Ixchel o el señor de la lluvia Chac, sobresale también otro grupo de dioses terrestres, vinculados a las entrañas de la tierra y al Inframundo, «el lugar del Temor». Y es precisamente este aspecto de la religiosidad maya uno de los más apasionantes de dicha civilización: su llamativo interés y fascinación por el «otro mundo», en torno al cual tejieron multitud de ritos, creencias y costumbres.