Corría el año 1541 cuando el español Hernando de Soto, buscando tesoros y fortuna, llegó hasta el río Misisipi, siendo el primer europeo en acceder a sus aguas. Aquel inmenso caudal podía ser el canal que sirviera de transporte para las riquezas que se suponían en esas inhóspitas tierras. Pero la maldición que parece envolver a esta zona del planeta se puso en marcha a la vez que era descubierta. Hernando de Soto moría un año más tarde ahogado en el río que le daría la fama. Tras casi 140 años aquella gesta cayó en el olvido, y el Misisipi no fue navegado por ningún extranjero durante más de un siglo.

En 1632 una expedición comandada por el francés La Salle llegó nuevamente a la región y tomó estas tierras y el río Misisipi en nombre de la corona de Francia. No obstante la maldición parecía seguir su siniestro peregrinar, y poco después de arribar a estos lugares, La Salle fue asesinado por sus hombres.

Una mano invisible se afanaba en que aquel paraíso continuara siendo de los nativos hasta que, nuevamente un francés, Jean Baptiste Lemoyne, señor de Bienville, fundaba la ciudad de Orleáns en 1718, en honor al duque de Orleáns. Por aquellas fechas los indígenas choctaw y natchez que habitaban en la zona miraban con ojos incrédulos los grandes botes que llegaban a sus tierras. Esas gentes de tez clara los despreciaban, robando cuanto caía entre sus manos.

A partir de aquellos días la ciudad recibió gentes de toda Europa; ingleses y franceses convivían en tan rico territorio, con las disputas lógicas por intentar sacar la mejor tajada, pues a pesar de las diferentes etnias que allí convivían, la realidad era que estaban en territorio francés.
(continúa la información en revista ENIGMAS 156).

Juan José Revenga