Arnhem (Holanda). Año 1996. Un hombre de cuarenta y cuatro años sufre un infarto mientras viaja en autobús. Minutos después, cuando una ambulancia lo traslada al hospital, sus constantes vitales se reducen al mínimo. Pese a todas las atenciones médicas, entra en una situación de muerte cerebral minutos después de su ingreso. Su corazón no late y su cerebro no muestra actividad. De todos modos, los médicos intentan reanimarlo por todas las vías posibles. Pim van Lommel, jefe de cardiología del hospital Rijnstate, dirige la operación. Pide a una enfermera que lo intube: ésta le extrae la prótesis dental y, con tanta rapidez como cuidado, procede a realizar la maniobra. Después, llega el momento de la desfibrilación. Las descargas eléctricas surten efecto: el paciente revive. El «milagro» se ha producido.

El hombre despertó horas después. Lo hizo lúcido y sin haber perdido ninguna capacidad. En un momento determinado, pidió su prótesis. Y lo hizo señalando a una enfermera, a quien le dijo: «Usted sabe dónde está». Ella se quedó petrificada; pues efectivamente se la había extraído durante el proceso de reanimación. Pero el paciente, en ese momento, se encontraba en situación de muerte cerebral y, por lo tanto, no podía saberlo. Cuando le pidieron una explicación, dijo que había asistido a todo el proceso desde la parte superior del quirófano. Relató cómo sintió que algo de él se despegaba de su cuerpo, como si fuera «otro yo», y se situaba bajo el techo del quirófano, desde donde presenció toda la escena que él mismo estaba protagonizando.