A lo largo del siglo VI, el Imperio Árabe fue expandiéndose por
el occidente asiático y el norte de África, asimilando los posos de la valiosa herencia cultural griega en Egipto, Irán e Irak, y materializando contactos cada vez más frecuentes con China e India. Fruto de este intercambio de conomientos, dicha época fue pródiga en avances científicos e intelectuales, muy notables en astronomía, matemáticas, medicina, farmacia, química y, cómo no, alquimia. Esta última, en concreto, atrajo a algunos pensadores árabes, cautivados por la sabiduría secreta de la secta herética de los nestorianos –divulgadores del arte oscuro de la khemeia– y, en menor medida, de los zoroastrianos. De la China taoísta les atrajo la búsqueda del elixir de la inmortalidad, que había obsesionado a sus alquimistas; finalmente, de India observaron la sugerente guía del Rasayana, o «arte de obtener y manipular».

CIENCIA HERMÉTICA
Mucho antes de que el término alquimia –del árabe al-khimiyya– sirviera para designar expresamente a la química, esta disciplina protocientífica tuvo un asombroso desarrollo en el mundo islámico, donde era considerada puente necesario entre las atribuciones físicas o materiales y las interpretaciones místicas del concepto genérico de «ser humano». Gracias al Corán, que no recelaba del conocimiento científico en tanto éste sirviera para tratar de interpretar la voluntad divina, muchos teólogos y filósofos abrazaron la llegada de la alquimia… (Más información en AÑO/CERO 233)