En el momento de escribir estas líneas son ya 404 los planetas extrasolares descubiertos desde que en 1995 Michael Mayor y Didier Queloz identificaran el primero. La cifra, en constante aumento, es posible que esté desfasada antes de finalizar el año, sobre todo después del sensacional hallazgo realizado por el HARPS, el “Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión”, del Observatorio Europeo Austral. Tal y como anunciaron sus responsables el pasado mes de octubre en Oporto, 32 nuevos exoplanetas se sumaron de golpe a la lista de mundos más allá de nuestro Sistema Solar, multiplicando con ello las esperanzas de que en un futuro se pueda localizar vida en alguna de estas “tierras”. Frente a los métodos antiguos, la ventaja de un HARPS que ya ha descubierto 75 exoplanetas, radica en poder encontrar también cuerpos de una masa igual o incluso bastante menor que la de la Tierra, aunque el reto inmediato es identificar la habitabilidad de los mismos, que depende de la presencia de agua. (Continúa la información en ENIGMAS 169). José Gregorio González