En mayo de 1721, se discutió en la Cámara de los Lores de Londres un proyecto de ley para «prevenir la blasfemia y la profanación». Al parecer, dicha norma quería promulgarse para suprimir una escandalosa sociedad denominada «El club del fuego del infierno». El primero en hablar en contra de aquella propuesta no fue otro que el supuesto fundador y patrón de dicho grupo: Philip, Duque de Wharton, quien por entonces tenía 23 años. Tanto él como otros miembros del Parlamento negaron ser ateos y consiguieron evitar que se promulgara aquella ley, pero ¿eran ciertos los rumores que corrían sobre aquel misterioso club? ¿Qué intereses representaba? ¿Obedecía tanto escándalo a hechos verosímiles?
Por desgracia, las fuentes disponibles sobre dicho grupo son escasas y no siempre fiables. Además, éste y otros similares pasaban por ser «sociedades secretas», de modo que sus contemporáneos no sabían mucho sobre ellos. Los hechos y la ficción se confundían fácilmente y numerosos autores no han hecho más que añadir leña al fuego con libros sensacionalistas. Otros, en cambio, ofrecen una visión bastante fidedigna.

La historiadora Evelyn Lord, por ejemplo, apunta en Los clubes del fuego del infierno: sexo, satanismo y sociedades secretas (2008) que «la mayoría de las pruebas sobre el club de Wharton eran especulativas, aunque sí parece que existiera tal club en el Londres de la década de 1720, y que sus miembros se dedicaban a discusiones teológicas rayanas en la blasfemia al negar la Santísima Trinidad y cuestionar la doctrina de la Iglesia oficial». Lord añade que no existen pruebas de rituales satánicos y sexuales pero, sin embargo, en la mente de los escritores posteriores, «El club del fuego del infierno» se refundió con las actividades de otros grupos fundados después, que sí estuvieron entregados al sexo… (Continúa en AÑO/CERO 242).