Tenemos fecha de caducidad. Desde el instante en que llegamos al mundo, cegados por la luz que nos recibe tras abandonar el confortable seno materno, un invisible e inalterable reloj interno va desgranando, segundo a segundo, los instantes que restan para el fin de nuestra existencia. Una cruda realidad, especialmente para el Homo Sapiens pues, a diferencia de otros animales, nosotros sí somos conscientes de nuestra propia caducidad.

Seguramente es esta misma consciencia de nuestra condición efímera la que ha alimentado, a lo largo de los siglos, los incontables mitos y leyendas referentes a las más variadas triquiñuelas para burlar a la temible dama de la guadaña. Ya fuera a través de relatos fantásticos o mediante primitivos procedimientos protocientíficos, los hombres de todas las culturas han manifestado una imperiosa –y comprensible– necesidad de encontrar un antídoto contra el envejecimiento y la muerte.

Ahora, por primera vez tras miles de años de ­civilización, podríamos estar viviendo en un momento trascendental para lograr el ansiado sueño de la humanidad: alcanzar la “inmortalidad”. Y ­todo, gracias a los más recientes avances ­científicos.

Fundación Matusalén
En las últimas décadas, y gracias a los avances médico-científicos, la esperanza media de vida a nivel global ronda los 68 años, aunque lógicamente estos índices no son los mismos en cada país, exisitiendo un notable salto dependiendo de si nos referimos a países desarrollados –donde la esperanza de vida puede llegar a los 82 años– o naciones del Tercer Mundo –donde cae en picado hasta los 38 de Zambia y Angola, por ejemplo–. En cualquier caso, es evidente que los avances médicos, como la proliferación de vacunas para distintas enfermedades, el uso de antibióticos o el desarrollo de nuevos fármacos y técnicas quirúrgicas como los trasplantes han elevado el umbral de la supervivencia de forma general hasta cotas difíciles de imaginar hace apenas un siglo.

Del mismo modo, este aumento en la media de esperanza de vida está también relacionado con el descenso del índice de mortalidad infantil, de forma especial en los países desarrollados. Hoy, los científicos –sobre todo los investigadores especializados en el envejecimiento– parecen coincidir en señalar que la “máquina humana”, es decir, nuestro cuerpo, está diseñado para sobrevivir hasta una barrera situada en torno a los 120 o 130 años. Llegados a este punto, la pregunta más trascendente es: ¿podría la ciencia, en los próximos años, burlar esta barrera biológica y prolongarla hasta cotas nunca vistas?