Su último libro, El viaje a la felicidad (Ed. Destino) no puede clasificarse ciertamente en el género de «autoayuda», pero tampoco cabe duda de que constituye una forma original de auxiliar al lector en su búsqueda, abordando críticamente un objetivo universal de los seres humanos sobre la base del conocimiento científico de la naturaleza y la evolución de la vida.

En este texto, Punset rastrea las raíces de la dicha en el mundo animal, como forma de hacernos conscientes de nuestro legado evolutivo y de situarnos adecuadamente ante un tema sobre el cual nadie es indiferente, dado que involucra el sentido mismo de la vida. Mientras se encontraba en su hotel de Nueva York, AÑO/CERO le entrevistó para publicar esta conversación en exclusiva.

AÑO/CERO: Usted define la felicidad como ausencia de miedo, ¿basta este requisito?
Eduardo Punset: La reducción del tamaño del hipocampo, que ocasiona el estrés imaginado al producirse repetidamente –por ejemplo, cuando pensamos ¡me voy a morir!, o ¡no voy a poder pagar la hipoteca! etc.–, apunta al miedo como el causante de la infelicidad. Naturalmente, para ser felices hacen falta, además, que se den otras circunstancias, siendo la principal el sentimiento de un cierto control sobre el entorno laboral o familiar.

• ¿Cómo se puede subsanar la hipertrofia racionalista que afecta a nuestra cultura?
• Paradójicamente, ha sido la entrada reciente del análisis de las emociones en el ámbito de la ciencia –el desarrollo tecnológico ha permitido experimentar y medir los procesos emocionales– el mejor aliado en la batalla contra la hipertrofia racionalista. La triplicación de la esperanza de vida también juega en contra de aparcar el tema de la felicidad, una emoción básica, positiva y universal, hasta después de la muerte.
• ¿Ha desdeñado nuestra cultura las emociones y la intuición?
• Cuando no se cuenta con tiempo para decidir interviene el inconsciente o las decisiones intuitivas. Cuando se tiene tiempo para barajar argumentos a favor y en contra parecería que todo se deja a la lógica y la razón; pero no es cierto: también entonces la emoción contamina las decisiones. En caso contrario, nunca llegaríamos a tomar una decisión, por mucho que pese a los que creen que sólo la lógica y la razón dan cuenta de sus decisiones.
• ¿Es posible la felicidad en una civilización como la actual?
• La sociedad en su conjunto tiene sus propios objetivos, como la generación de niveles de renta adecuados que alienten el consumo del que depende la creación de puestos de trabajo. Son objetivos legítimos del superorganismo, hormiguero o termitero. Pero el individuo tiene sus propios objetivos, como la consecución de la felicidad que figura, sorprendentemente, en las constituciones de algunos estados. Un descubrimiento muy reciente es que los sistemas políticos más transparentes y participativos generan un grado de confianza recíproco entre sus ciudadanos que facilita la consecución de la felicidad.
• ¿Qué tipo de sociedades facilitan más la obtención de la felicidad a los individuos?
• Las últimas investigaciones científicas sobre el tema de la felicidad ponen de manifiesto la importancia del orden jerárquico ocupado en la organización del trabajo. Cuanto más bajo, menor suele ser el grado de autonomía y mayor la frustración ante la constatación de que a otros corresponde decidir sobre su futuro y el de la organización. Hemos tenido, pues, que descartar dos lugares comunes: que el primero en el ranking era el más estresado, y que se trataba de un problema de pobres y ricos, cuando es un problema que afecta a todos.
• En el capítulo octavo de su libro usted llega a proponer una fórmula de la felicidad ¿Podría resumir sucintamente esta aportación tan atractiva y práctica?
• No es sencillo evitar un desarrollo de cierta entidad, puesto que hablamos de lo que ya es en origen una resumida síntesis de conclusiones. Pero puedo intentar una aproximación a través de la mención de los factores que inciden en el nivel de felicidad, sea para reducirla o para potenciarla, y advirtiendo que cada uno de ellos se encuentra definido, desarrollado y aclarado en el libro, algo que no es posible reducir a unas líneas. De los primeros factores mencionados, cabe decir que debemos liberarnos o aprender a gestionarlos inteligentemente. Los segundos requieren indudablenmente un aprendizaje y un entrenamiento. Entre los factores reductores destaco la necesidad de desaprender, más que la de aprender. Esto se refiere a liberarnos de la servidumbre de los falsos conceptos y esquemas de conducta inducidos. Por eso, cuando trato la cuestión de cómo enfocar una educación del futuro para ser felices doy tanta importancia al conocimiento de los propios mecanismos biológicos y psicológicos del individuo, así como al hacerse consciente de cómo se articulan las relaciones entre su persona y su entorno. Este tema también entronca con el imperativo de alcanzar un alto grado de independencia respecto de la memoria grupal. En mi libro añado la importancia que tienen los procesos automatizados y el miedo, tanto a nivel biológico como psicológico. Otro capítulo fundamental es el de la carga heredada: las mutaciones negativas –se producen unas 300 en la existencia de un individuo y lo condicionan porque, a diferencia de las que implican saltos evolutivos, determinan desventajas–; el proceso de desgaste y envejecimiento del organismo; el estrés imaginado –sobre el cual ya dimos un par de ejemplos–, de gran impacto en los seres humanos; y los efectos que tiene el ejercicio abyecto del poder político.

En lo que se refiere a los factores significativos para conseguir la felicidad, es básico que la emoción esté presente tanto al comienzo como al final del proyecto. Como afirmo en el libro: sin emoción no hay nada. En segundo lugar, se menciona el mantenimiento y la atención al detalle. Tenemos que ser capaces de conectar con la vida cotidiana. También la de recuperar ese interés por el detalle que se encuentra en nuestro legado evolutivo. Esto requiere un cambio en la estrategia psicológica, que consiste en incorporar el gusto característico del resto de los animales por el detalle y la capacidad de invertir el dicho para ver el árbol antes que el bosque. Finalmente, otras dos cuestiones. En primer lugar, resulta fundamental tener en cuenta que la felicidad se encuentra más en la búsqueda que en la consecución del bien deseado. Como digo: la felicidad está escondida en la sala de espera de la felicidad. Raro es el premio Nobel que no recuerde tiernamente la dicha que sentía durante los duros años de investigación. En segundo lugar, las relaciones interpersonales, entre las que destaca el amor y la belleza... Básicamente, estos son los conceptos que desarrollo y resumo en el libro, con ejemplos ilustrativos, como paso previo a sintetizarlos en una fórmula que, por analogía con las matemáticas, los relaciona para dar una clave de la felicidad fácilmente memorizable.

• ¿La religión nos hace más dichosos?
• La religión –al aparcar la felicidad para después de la muerte- tiene gran parte de responsabilidad en el hecho de que la gente no haya contado con ninguna ayuda en su búsqueda. Igual ocurre con la casi totalidad del pensamiento heredado. El desamparo ha sido tal que, efectiva y sorprendentemente, las personas con convicciones religiosas declaran un nivel de felicidad ligeramente superior al promedio. En un mundo cruel e injusto la religión ofrecía, por lo menos, respuestas que apaciguaban el desasosiego.
• ¿Qué relación existe entre el hecho de ser feliz y la trascendencia?
• Se trata de una emoción efímera, como todas las emociones básicas. No requiere, pues, un código permanente de valores trascendentes. Pero esto no quiere decir que la búsqueda de la felicidad no implique, muy a menudo, la superación del espacio y el tiempo mediante un esfuerzo de concentración de los cinco sentidos para desarrollar aquellas condiciones que nos son innatas. Se dan elevados índices de infelicidad durante los fines de semana, cuando la gente no tiene aficiones concretas en las que concentrar sus cinco sentidos. Hay pues un componente intangible en la búsqueda de la felicidad; y requiere un esfuerzo individual para saber potenciar recursos innatos.
• Usted es una persona familiarizada con el pensamiento científico ¿Qué piensa acerca de la posibilidad de que existan civilizaciones extraterrestres?
• La Ciencia contempla como posible que la vida llegara al planeta Tierra procedente de otros planetas, en donde pudo haberse originado. Así como la existencia de otras dimensiones que no podemos aprehender más allá de las tres espaciales y el tiempo que conocemos. Y se contempla también la posibilidad remota de que no hayamos sido capaces de identificar otras formas de vida en nuestro propio entorno. Pero no tenemos la menor prueba que permita atisbar la existencia de extraterrestres. El Universo está muy vacío. Por lo menos el que conocemos.
• ¿Hacia dónde va el mundo, según Eduardo Punset?
• Como decía el gran paleontólogo Stephen J. Gould: es muy difícil detectar cualquier síntoma de intención o propósito en la historia de la evolución.
• ¿Qué aspectos de nuestra cultura pueden brindarnos soluciones y salidas para la crisis que vivimos actualmente?
• El desarrollo de la Ciencia y la tecnología, lejos de constituir una amenaza, representa uno de los puntales más seguros de cara al futuro. La biología molecular y la genética eliminarán la concepción equivocada de que estamos programados para morir. Nos hemos acercado mucho a la solución de grandes interrogantes, como el origen de la vida o la transformación de la energía. Los cambios de paradigma tecnológico supondrán un cambio cultural que –como en el pasado– siempre será más lento y parsimonioso que el cambio técnico. Nadie ha contemplado todavía el impacto positivo que tendrá sobre el futuro de la humanidad la prolongación de la esperanza de vida, la desaparición paulatina del ejercicio abyecto del poder político y el debilitamiento progresivo del pensamiento dogmático.
• ¿Cómo definiría la utopía?
• Dar cauce al impulso evolutivo que alimenta nuestra curiosidad por desentrañar lo que todavía no entendemos.
• ¿Algún nuevo proyecto?
• Estoy en mi habitación del hotel, en pleno Manhattan, cuando faltan unas horas para entrevistar al científico David Rothenberg, quien sostiene que los pájaros también buscan la felicidad. De acuerdo con Rothenberg la sofisticación que se observa en el canto de algunos pájaros va mucho más allá de lo que exigiría la defensa o el marcaje del territorio y la conquista de la pareja. Entre mis nuevos proyectos figura profundizar en cuestiones no menos importantes.