La primera vez que me reuní con Juan fue en Rio de Janeiro, ciudad que eligió como lugar de residencia hace siete años. Arias es un gran conocedor de los entresijos de la Iglesia, pero también uno de sus mayores críticos. Cursó estudios de filosofía, psicología y filología comparada, además de arameo y hebreo, y durante catorce años fue corresponsal de El País en el Vaticano. Su último trabajo es La Magdalena, el último tabú del cristianismo –Aguilar, 2005–.

Según el vaticanólogo, desde los orígenes del cristianismo se tejió en torno a la figura de María Magdalena una tupida red de fábulas y caricaturas, todas creadas con fines políticos. Uno de los primeros en desprestigiar su figura fue Pedro, cuyo grupo religioso logró derrotar al de lo seguidores de Magdalena. “Sin ningún fundamento histórico ni bíblico se proclamó la condición de prostituta pública de Magdalena”, escribe en su libro intentando recuperar la identidad perdida de aquella mujer.

El autor cree que las revolucionarias enseñanzas del Nazareno habrían sido mejor difundidas por la que pudo ser su mujer, María Magdalena, a quien habría transmitido de forma directa su sabiduría, que por su discípulo, el apóstol Pedro.

n ¿Quién fue realmente María Magdalena?
Fue, en realidad, la compañera sentimental de Jesús, la mujer escogida por el profeta de Nazaret. Ella fue la primera destinataria de sus revelaciones y de los secretos de su sabiduría. Esto provocó los celos del apóstol Pedro que no entendía por qué Jesús tenía que confiarle a ésta secretos que escondía incluso a sus discípulos más cercanos. Además, es precisamente a Magdalena a quien primero se aparece Jesús tras resucitar con el fin de que comunicara la importante noticia a Pedro y a los demás apóstoles, escondidos y amedrentados tras la crucifixión.

Entonces, ¿es cierto que Jesús vivió junto a Magdalena, como su marido?
Es una hipótesis bien documentada por varios biblistas: Magdalena vivió con Jesús una apasionada historia de amor. Se trata de una trama que empieza a perfilarse gracias a las traducciones de los famosos evangelios apócrifos, encontrados en 1945 en Egipto. Fueron siglos de silencio y ocultación por parte de la ortodoxia de la Iglesia.

Magdalena creó una corriente que dio origen al cuarto evangelio que probablemente fue inspirado –o incluso escrito– por ella, pues ofrece detalles que sólo ésta conocía de la vida de Jesús, como de la resurrección. La Iglesia consideró a Juan el Evangelista como el famoso “discípulo amado”, aunque probablemente se tratara de María Magdalena. La corriente de ésta era una comunidad inspirada en el gnosticismo. Era contraria a la corriente de Pablo, que desarrolló la teología de la cruz, del sufrimiento, de la lucha contra el sexo, con la mujer como origen del pecado…

¿Qué habría pasado si hubiese triunfado la corriente de Magdalena en el cristianismo?
Hoy el mundo sería muy diferente: el cristianismo habría sido la primera gran religión que arrancaría, como en los albores de la historia, con la divinidad femenina, con un mayor protagonismo para la mujer. Existirían mujeres papas, y se anticiparía el feminismo, contagiando a las grandes religiones monoteístas, incluso al budismo. La fuerza que tenía la mujer en los primeros tiempos del cristianismo era enorme. Después, con el asesinato de los gnósticos, fue relegada a un segundo plano.

De haber sobrevivido los gnósticos, ¿podrían haber evitado guerras y otras desgracias?
Es posible. Al haber tenido la mujer más protagonismo dentro del gnosticismo no hubieran existido guerras como las Cruzadas, promovidas por la Iglesia. La mujer, como madre, conoce el verdadero valor de la vida al engendrarla.

¿Hubieras sido gnóstico en aquellos tiempos?
Claro que sí. Ellos consideraban que la iluminación venía de dentro, pues la ignorancia es la madre de todos los vicios. La cuestión de la espiritualidad era personal para ellos: cada uno es un templo, cada uno puede llegar a ser Dios. Según la Iglesia Católica todo está fundado en que el mal del mundo nace del pecado, y éste a su vez nace del pecado original. Afirman que el mundo era maravilloso al principio. Pero los gnósticos pensaban de forma diferente: el mundo nació con muchos problemas y el hombre es el encargado de arreglar y rehacer esa creación a través del conocimiento, porque es la ignorancia la que genera el mal. La sabiduría se adquiere no sólo desde fuera, como dice el catolicismo, sino también desde el interior, pues Dios está dentro de nosotros mismos. Sin embargo, la Iglesia pretende que la gente ignore esto.

Hablas de la importancia del papel de la mujer. ¿Jesús era consciente de esto cuando transmitió sus conocimientos más íntimos a María Magdalena?
Jesús de Nazaret, que fue uno de los grandes iluminados de la historia, sentía mucho la sumisión y sujeción de la mujer en una sociedad machista como era la judía. Rompió todos los esquemas de su tiempo; es como si hubiera querido volver a los orígenes de la divinidad, cuando Dios era femenino. Todas las religiones monoteístas, como la judía, son machistas. Jesús tuvo el gran mérito de intentar recuperar la feminidad de la divinidad, y abrir ese diálogo a la Magdalena. Se encontró con una mujer gnóstica que acabó siendo la compañera de su vida.

¿Temes alguna crítica de la Iglesia hacia tu libro y forma de pensar?
La Iglesia no puede decirme nada pues sabe que la historia fue realmente así. Para un judío en la época de Cristo no estar casado a los 18 años era inconcebible, aunque su matrimonio fue diferente, pues trataba a la mujer de igual a igual.

¿Existió alguna relación entre María Magdalena y el Santo Grial?
No sé si realmente existió el Grial, pero sí tiene un valor simbólico, que podría ser la representación de la unión mística de Jesús y María Magdalena. Desde el punto de vista bíblico no hay ninguna certeza de que se celebrara la Última Cena con el carácter ritual que se le atribuye, como origen de la Eucaristía. Pudo haber sido una cena de Pascua, donde Jesús compartió mesa con los judíos. Era un acto de fraternidad convertido por la Iglesia en algo sacramental, en una elaboración teológica.

¿Qué opinas sobre la teoría de una posible descendencia de Magdalena y Jesús?
Los relatos caballerescos de la Edad Media revalorizaron el Santo Grial o Sangraal, palabra que podría significar “sangre real”, provocando una gran confusión. Por ejemplo, se dice que Magdalena y José de Arimatea llevaron a Francia el cáliz con la verdadera sangre de Jesús, recogida el día de su crucifixión. Pero si era realmente “sangre real”, ello significaba una herencia dinástica, atribuida a los merovingios franceses entre otros. Esa “sangre real” sería la de los herederos de Jesús y María Magdalena, corroborando que estos dos personajes tuvieron hijos. Esta es la teoría que identifica al Grial con la misma Magdalena, una de las fantasías del famoso Código da Vinci. En realidad, para sus seguidores, lo que se está buscando desde hace siglos no sería el cáliz de la Última Cena de Jesús, sino los restos mortales de María Magdalena, su tumba.

¿ Qué piensas sobre El Código da Vinci?
Que se va por las ramas inventado cosas que no son reales, pero tuvo el mérito de sacar a la luz que la Iglesia había traicionado el elemento femenino dentro de la religión. Brown conoce a los gnósticos pero mezcló en la novela realidad con ficción.

¿Qué opinión te merece el nuevo Papa, el excardenal Joseph Ratzinger?
Este Papa condenó a todos los teólogos de la liberación, fue su gran inquisidor. Su nombramiento significa un retroceso total, pues condenó al ostracismo a grandes teólogos muy preparados. Sus ideas a día de hoy están obsoletas, lo que provoca, entre otras causas, que el catolicismo pierda un millón de seguidores al año.

n ¿ El Vaticano no lo percibe?
Sí, pero sus dirigentes nos echan la culpa a nosotros…

Pero no todos dentro de la Iglesia son como en el Vaticano.

Sí, es cierto. Hay una Iglesia paralela, maravillosa, que trabaja en el Tercer Mundo, comprometida con el pueblo y con los pobres. Yo apoyo a esa Iglesia. Hay sacerdotes casados y no pasa nada. He visto en la selva Amazónica brasileña a una mujer negra que tiene la sacristía en su casa. Eso el Vaticano no lo admite, pero lo permite el obispo de aquella remota región. La separación entre la Iglesia vaticana y la del Tercer Mundo es mucho mayor que los cismas o herejías del pasado.

¿Puede resurgir la Teología de la Liberación?
Creo que ya no. Estaba ligada a una filosofía del marxismo, no ideológico, pero sí de análisis económico. Como el capitalismo ha ganado, es difícil, aunque dicho sistema está explotando por todos los lados, como en Francia y en Estados Unidos, con los inmigrantes y los nuevos pobres. Es posible, por tanto, que la situación cambie. El cristianismo tiene que mirar hacia esta gente. El Vaticano apoyará a Chirac y a otros políticos pero no al pueblo…

A los 26 años descubriste un manuscrito muy importante para la historia del cristianismo. ¿Cómo sucedió?
Fue en 1958. Los estudiosos llevaban diez siglos buscando algún documento escrito en el idioma de Jesús, un dialecto del arameo. Por eso no se sabía como hablaban Jesús y María. Para que te hagas una idea, las diferencias podrían ser como las que existen entre el catalán y el castellano. Se sabía que existían los cinco primeros libros del Génesis, el Pentateuco, escritos en arameo de Nazaret. En aquella época conocí a un catedrático que me puso sobre la pista de estos documentos perdidos. Yo estaba estudiando la Biblia, lenguas semíticas, ugarítico y hebreo, idioma que ya hablaba relativamente bien. El catedrático me animó a buscar a fondo en la Biblioteca Vaticana. Una vez allí, consulté todos los códices de arameo. Me quedé sin aliento cuando encontré uno que mostraba extraños rasgos en su escritura. Copié una página entera; después hice un análisis de las diferencias y se lo envié al citado catedrático. Éste, por su parte, facilitó el texto a un estudioso protestante, el profesor Kalhe, experto en arameo y residente en Londres. Un día me cité con él en la capital británica y me dijo que al haber sido yo el descubridor del manuscrito perdido, tenía derecho a hacer un microfilmado del mismo. Dieron la noticia todos los periódicos del mundo. Aquello me sumió en un gran dilema: debería dedicarme de por vida al estudio del manuscrito; finalmente decidí pasar todo el material al catedrático de Barcelona, que luego escribió la primera gramática del dialecto arameo de Nazaret.