Una de las técnicas más curiosas que podemos encontrarnos en el amplio abanico de las terapias alternativas es la conocida como la terapia de los peces del Kangal, un sistema que utiliza con fines medicinales –específicamente para problemas cutáneos– la adaptabilidad biológica de una determinada especie de peces, que les lleva a alimentarse de la capas superficiales de la piel de los humanos.

Cuentan los lugareños del río Kangal, en la provincia turca de Sivás, que debido a las elevadas temperaturas de algunas de sus charcas naturales, la vegetación acuática no podía crecer, por lo que la única especie de peces que logró sobrevivir fue aquella que comenzó a alimentarse de la piel de quienes se sumergían en sus aguas. Con el tiempo, los habitantes que tradicionalmente calmaban sus dolencias en aquel agua caliente se percataron de la acción de aquellos pececillos que les mordisqueaban ante la ausencia de fitoplancton y zooplancton. En 1917 se acondicionan las primeras piscinas en las termas, iniciándose así la edificación de lo que, hoy en día, es uno de los balnearios más visitados de Turquía, a pesar de lo dificultoso que continúa siendo llegar hasta él y de unas prestaciones que no están siempre a la altura de los usuarios de otros países.

Estamos ante una terapia que ayuda, y no frente a una medicina que cura, una técnica que incrementa mucho la calidad de vida de los pacientes, debido a la importancia social de las enfermedades cutáneas, y que no parece presentar más inconvenientes que el temor inicial a introducirnos en una bañera llena de peces. El responsable es el pez cyprinion macrostomus, que se alimenta de las capas superficiales de la piel, concretamente de la piel muerta que el cuerpo no elimina de forma natural. Así, el pez la mordisquea al tiempo que segrega una sustancia calmante. Aún así, cabe señalar que existen cuatro especies de peces de estas características, aunque los terapeutas sólo recomiendan utilizar una, la que actúa a un nivel superficial y que apenas deja en el paciente una sensación de cosquilleo. La segunda especie no tiene efecto conocido, otra cuenta con una suerte de diente con el que es capaz de picar la piel de forma dolorosa y, la tercera, succiona la sangre.

Aplicaciones y sesiones

En una sesión estándar de esta terapia, en lacual el paciente se acomoda en la bañera o bien sumerge sólo la parte afectada, el agua se debe encontrar a una temperatura de unos 32 ºC –varios menos que en el Kangal– y se usan grupos de 70 a 100 peces con un tamaño de entre dos y 10 centímetros. Se realizan sesiones diarias que varían entre los 45 y los 60 minutos, aunque en el Kangal se pasan varias horas.

Problemas de piel como dermatitis, eczemas, callosidades y durezas, así como psoriasis, son los trastornos en los que se utilizan los peces. Si a ello le añadimos la sensación de bienestar que deja la “limpieza” de los peces y los beneficios psicológicos derivados de la mejora del aspecto visual que presenta la zona afectada, la técnica puede ser considerada una alternativa muy valiosa.

El dato:
Nunca se tratará a pacientes con enfermedades contagiosas ni con heridas abiertas, no existiendo problemas con el resto ya que los peces actúan a nivel superficial. El agua se cambia con cada usuario y por norma una vez a la semana. Además, los peces se someten a una cuarentena de quince días entre cada persona.