Covington es un pequeño pueblo de tan sólo sesenta habitantes, escondido en lo más recóndito del estado de Pennsylvania (EE UU). Aparentemente, es una tranquila y apacible población del siglo XIX. Sin embargo, el bosque que rodea y aisla este lugar oculta un terrible secreto: seres sobrenaturales, con una especial atracción por el color rojo, habitan en lo más profundo de su espesura. Los habitantes de Covington conocen las reglas: nunca deben traspasar el límite del pueblo o serán castigados. No obstante, el joven Lucius está a punto de cruzar esa frontera, cambiando sus vidas para siempre…
Ese es el comienzo de la historia en The Village, la última película de Manoj Night Shyamalan, el director que, en 1999, «arrasó» en las salas de todo el mundo con El sexto sentido. Desde entonces, el cineasta norteamericano de origen hindú ha alcanzado las más altas cotas de fama en la industria de Hollywood con películas que tratan temas relacionados con lo sobrenatural.

Los últimos cuatro filmes de este realizador de 33 años, que ha sido bautizado como «el nuevo Spielberg», son consideradas por crítica y público como los ejemplos más inquietantes y sorprendentes del cine fantástico de los últimos años. Pero, ¿quién es Night Shyamalan? ¿Por qué esa extraña obsesión por lo paranormal y el mundo del misterio?

Un camino espiritual

Ya en su primera película, Wide Awake, el joven director quiso reflejar su íntima relación con la metafísica y sus inquietudes espirituales. El filme cuenta la historia de un niño que, tras la muerte de su abuelo, intenta encontrar a Dios. El realizador fue atacado por un amplio sector de la crítica que le acusó de hacer una película de propaganda católica. La intención de Shyamalan iba, sin embargo, más allá, y estaba enfocada hacia sus propias dudas existenciales y su relación con diferentes religiones desde su infancia, como la católica y la hindú.

El director nació en la ciudad de Madras, al sureste de India, el 6 de agosto de 1970. Hijo de una acomodada familia –sus padres Jayalakshmi y Nelliyattu Shyamalan eran cardiólogos–, pasó su infancia en la ciudad donde vive actualmente y donde desarrolla la trama de buena parte de sus películas: Philadelphia. Su inquietud espiritual es fruto de la influencia de un curioso sincretismo. Night convivió en su niñez con las lecturas en sánscrito, fruto de su origen familiar, y con el catolicismo que impregnaba la Academia Episcopal de Pennsylvania, donde estudió.

Y la espiritualidad es, sin duda, el tema central de todas sus películas, algo que él mismo ha reconocido en diferentes ocasiones. Tras el estreno de Señales, el realizador concedió una entrevista a Beatrice Sartori, explicando su idea de combinar entretenimiento y religión de la siguiente forma: «Creo que Spielberg lo hizo antes con Encuentros en la Tercera Fase, E.T. e Inteligencia artificial. Aunque se trata de mi héroe cinematográfico personal, soy gran devoto de las películas de otros cineastas calificados de espirituales, como Dreyer y Bergman. No creo que la sensibilidad nórdica sea muy diferente de la hindú o de la española. En mi opinión, no hay dioses distintos para cada uno. Creo en una manera unificadora de acercarse a todo lo que se refiere al espíritu, un sentimiento que se acrecentó tras lo sucedido el 11-S e influyó en el rodaje, que comenzó sólo dos días después de aquella tragedia. Tanto a nivel personal como en mis trabajos cinematográficos trato de seguir ese camino».

Su padre se sintió defraudado cuando Manoj no quiso estudiar medicina y seguir la tradición familiar. Sin embargo, ahora su progenitor asegura que sus películas «curan almas», y esto complace enormemente al realizador: «Sé lo que yo quería de él cuando era un niño y sé lo que mis dos hijas quieren de mí. Por eso, yo soy los niños de mis cintas».

En efecto, para Shyamalan los personajes clave de sus películas son los niños. En todas ellas éstos se sienten desolados, tienen miedo a una realidad que no comprenden, siendo partícipes del dolor de sus mayores. Buscan respuestas, como también las busca Manoj a través de ellos.

«En ocasiones veo muertos»

El sexto sentido, la tercera cinta de Shyamalan, se convirtió en un insospechado éxito de taquilla, que devolvió la temática paranormal al primer plano de atención del cine, al igual que hicieran en su día otros clásicos del género, como El exorcista (William Friedkin, 1973) o La profecía (Richard Donner, 1976), ambas claras influencias para el realizador hindú.

El film de Shyamalan cuenta la historia de Cole Sear, un niño de ocho años que vive atormentado por un extraño don que le permite ver a los muertos que nos rodean. Su única ayuda, el doctor Crowe, intenta descubrir si el problema del pequeño tiene alguna relación con lo paranormal o si es fruto de una incipiente patología mental.

La película desarrolla de forma magistral el terror a lo desconocido y nos acerca a un mundo trascendente: el contacto con el más allá y una dimensión paralela donde se mueven las almas de aquellos que aún tienen una cuenta pendiente con el mundo físico. Y para ello Shyamalan reune acertadamente todo tipo de fenómenos paranormales y espiritistas en un filme intenso, que condensa de forma acertada muchas de las preguntas que todos nos planteamos en algunas ocasiones. ¿Hay alguien más entre nosotros?, ¿qué pasa con aquellos que se marchan?, ¿podemos contactar con los muertos?
Pero este cineasta no se conforma con lo meramente paranormal y su historia da cobijo a una espiritualidad latente, con la que el espectador puede conectarse fácilmente. El sufrimiento de Cole y del doctor Crowe es el de todos nosotros: el miedo a lo extraño, a la incertidumbre, a las preguntas sin respuesta. El niño no entiende qué le sucede, ni por qué posee ese sentido extraordinario que los demás no comprenden. Igualmente, el doctor Crowe está solo, se enfrenta a la ruptura de su matrimonio, al alejamiento de su esposa y al vacío de su existencia. Sólo cuando conozca su verdadero estado, cuando acepte la muerte, gracias a Cole, comprenderá el sentido de su angustia. Ambos se necesitan, porque ambos no son capaces de encontrar su camino por sí solos.

Shyamalan es un experto en las inquietudes humanas, y en la estrecha relación del hombre con su propio yo. Esa es la esencia de El sexto sentido, una película cargada de simbolismos como el color rojo, patente a lo largo de toda la cinta: las puertas rojas de la Iglesia, el manto rojo de la estatuilla de Jesús, el globo rojo de la fiesta, la tienda de campaña roja, los vestidos rojos de la madre de Cole y de la esposa de Crowe al final de la película… Un color que Shyamalan usa para enfatizar el contacto con lo sobrenatural. Aquí simboliza la sangre y la muerte, presente a lo largo de toda la existencia del muchacho, algo de lo que no puede librarse y que, por tanto, tendrá que aceptar, al igual que el doctor Crowe.

Con El protegido (The Unbreakable, 2000) Shyamalan sufrió un declive en su carrera, ya que el film no tuvo la gran aceptación de su predecesor. Sin embargo, estamos ante una buena película que vuelve a ahondar en los temas que obsesionan a Manaj: la soledad, el miedo a lo desconocido y las crisis familiares. En el filme se cuenta la historia de David, un personaje lleno de tristeza y soledad que desconoce sus poderes «sobrenaturales». Los irá desarrollando poco a poco gracias a Elijah Price, un personaje marcado por una terrible enfermedad y que encarna la antítesis de David.

Basada en la estructura clásica del cómic (un héroe que debe salvar al mundo y un villano que quiere destruirlo), la película se mueve entre lo paranormal (los poderes «sobrenaturales» de David, que le hacen prácticamente invulnerable) y la angustia existencial (así como David es fuerte físicamente, psicológicamente es un ser muy débil para quien su vida y su matrimonio no tienen sentido). De nuevo vemos en El protegido la eterna obsesión de Shyamalan: la lucha entre el temor a lo que está fuera y a lo que hay en uno mismo. ¿A qué temerle más? Sus personajes siempre tienen más miedo a su propio yo, a su interior más oscuro.

Señales y el sentido de la vida

Tras el estreno de Señales (Signs) en 2003, Night Shyamalan volvió a ganarse la confianza del público, generando una división entre la crítica, que por un lado consideró la película como engañosa, mientras que por otro alabó el filme como un paso adelante en el género de la ciencia-ficción.

Señales es un homenaje a las cintas de invasiones extraterrestres de los años 50, como La guerra de los mundos o La invasión de los ultracuerpos, pero es también una historia sobre la fe y el destino que, como sus anteriores películas, ahonda en el pesimismo de unos personajes que buscan respuestas. El reverendo Hess se encuentra en una profunda crisis de fe tras la muerte accidental de su esposa. Culpa a Dios por habersela llevado y decide abandonar a sus feligreses. Entonces aparecerá en escena un hecho que cambiará la frustrada pero tranquila vida de los personajes: en los campos de maizales de la familia empiezan a aparecer extraños círculos en las cosechas (AÑO/CERO, 147). Desde ese momento, el personaje interpretado por Gibson luchará entre el escepticismo y la recuperación de su antigua fe. ¿Son las señales el mensaje de una raza desconocida procedente del espacio o forman parte de algo divino, superior, cercano a ese Dios en el que Hess ha dejado de creer? En palabras de Shyamalan, «escribo sobre las cosas que me obsesionan y me dan miedo, y me gusta que en mis películas haya una gran presencia de la espiritualidad. Señales es la que más me representa de todas las que hice hasta ahora. Habla del destino y de la fe. Todo el mundo necesita algo en qué creer».

Señales es, al igual que El sexto sentido y El protegido, un relato aderezado con sucesos inexplicables, en este caso los círculos en las cosechas que han aparecido desde hace décadas en todos los rincones del planeta –y especialmente en el Reino Unido, EE UU y Canadá– y que han dado mucho que hablar durante años a la comunidad científica y a los investigadores de los enigmas en todo el mundo. Shyamalan –quien se asesoró a fondo sobre el misterio de los círculos antes de filmar la película– logró reavivar el interés popular en los crop circles (como se les conoce en los países anglosajones), que habían sufrido cierto descrédito a nivel popular desde que, a comienzos de los años noventa, una pareja de jubilados asegurara ser los autores de esos misteriosos diseños en los cultivos.

The Village –filme que está a punto de ser estrenado en todo el mundo–, es la última película de este director atrapado por lo paranormal. Después de reflejar en el celuloide las manifestaciones del más allá, los poderes paranormales y las invasiones alienígenas, Shyamalan se adentra en el terreno de los seres mágicos y fantásticos que, según algunas tradiciones, conviven en nuestro mundo, aunque en otro plano, refugiándose en lo más profundo del bosque.

El último trabajo de este director promete no defraudar a los amantes del cine fantástico y de terror. Con un reparto de lujo donde repite Joaquin Phoenix (a quien ya vimos en Señales), acompañado de Sigourney Weaver, William Hurt y Adrien Brody, el realizador hindú intentará demostrar una vez más que es un maestro a la hora de combinar el mundo de los fenómenos extraños que nos rodean con los sentimientos más profundos del ser humano, la dicotomía entre el miedo hacia lo desconocido y el afán por conocer, pero también la fascinación por el misterio que subyace a lo cotidiano: la propia vida.